Die Theorie
Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal verschiedener Objektive ist die Brennweite. Die Brennweite (f) steht für die Entfernung der Hauptebene (Objektiv) bis zum Brennpunkt (F). Die folgende Abbildung zeigt verschiedene Brennweiten und deren Auswirkung auf das Bild. 
Je länger die Brennweite ist, um so kleiner wird der abgebildete Bildausschnitt. Dieser jedoch füllt die komplette Sensorgröße aus und vergrößert somit ein weit entferntes Motiv. Je kürzer die Brennweite, um so größer ist der Bildausschnitt, das heißt es kommen deutlich mehr Elemente der Motiv-Umgebung mit auf das Bild.. Das eigentliche Motiv tritt dabei etwas in den Hintergrund. Objektive mit großen Brennweiten bezeichnet man als Tele-Objektive, Objektive mit kurzen Brennweiten bezeichnet man als Weitwinkel-Objektive. Zwischen diesen Brennweitenbereichen liegt das sogenannte Normalobjektiv, welches sein Motiv so ablichtet, wie der Betrachter es mit seinen Augen “natürlich” wahrnimmt. Die für die jeweilige Sensorgröße definierte Normalbrennweite entspricht dabei in etwa der Diagonalen des Sensors. Da es wie in der Abbildung “Sensorgrößen” dargestellt unterschiedliche Sensorgrößen gibt, variiert auch die Normalbrennweite!
Der Crop-Faktor
Wie die folgende Abbildung zeigt, kann nun ein kleinerer Sensor mit der Normalbrennweite des Kleinbildformates (roter Rahmen) nur einen kleineren Ausschnitt aufnehmen (gelber Rahmen). Dadurch hat man den Eindruck bereits mit einem kleinen Teleobjektiv zu fotografieren, obwohl es sich um die Kleinbild-Normalbrennweite handelt. Man glaubt nahezu mit einer größeren Brennweite zu fotografieren.
Die Brennweite, welche im Vergleich mit der Kleinbildkamera durch den kleineren Sensor “simuliert” wird, gibt man durch den sogenannten Crop-Faktor an. So hat eine Kamera mit einem APS-C Sensor einen Crop-Faktor von 1,6. Fotografiert man also mit einer APS-C Kamera und einem Normalobjektiv mit einer Brennweite von ca. 50 mm, entspricht das einer Brennweite von 1,6 x 50 = 80 mm. Bei der Angabe des Crop-Faktors wird also immer eine Sensorgröße mit dem Kleinbildformat verglichen!
Folgende Abbildung zeigt verschiedene Sensorgrößen. Schwarz abgebildet die beim Crop-Faktor verwendete Bezugsgröße das Kleinbildformat. Kleine Kompaktkamera-Formate sind nicht aufgeführt.
